Le 23 avril 2021 le président français Emmanuel Macron s’est rendu à N’Djamena pour assister aux obsèques du président tchadien, Idriss Déby, décédé le 20 avril 2021 à cause de blessures provoquées durant un combat contre les forces rebelles du Front pour l’alternance et la concorde au Tchad (FACT) dans le Nord du pays. Nouvellement élu le 11 avril 2021 pour un sixième mandat, le maréchal Déby avait été à la tête de la République pour trois décennies, à partir du 2 décembre 1990, lorsqu’il parvint, en tant que chef du Mouvement Patriotique du Salut, à renverser par un coup d’État le dictateur Hissène Habré. La présence du président Macron à cet événement a saisi immédiatement l’attention des médias français et mondiaux. Seul président occidental assistant à la cérémonie à l’instar d’une douzaine de chefs d’État de la sous-région, notamment les présidents des pays du G5 Sahel (Burkina Faso, Mali, Mauritanie, Niger), Emmanuel Macron a été accueilli à son arrivée par quinze militaires, qui l’ont escorté durant sa marche sur le tapis rouge, témoignant que le pays se trouve à présent sous le contrôle d’un Conseil militaire de transition. Lors de la cérémonie, il a été placé au premier rang, à la droite – en protocole, la place d’honneur – de Mahamat Idriss Déby, fils d’Idriss Déby, désigné pour assurer temporairement, au cours des dix-huit prochains mois, la transition politique dans le pays.
En tant qu’ensemble de modalités pratiques et de savoir-faire (Balzacq, 2018), le protocole s’est fait porteur, dans cette circonstance aussi, de précis messages symboliques, dans la mesure où il a contribué à restituer, de manière visuelle, la relation particulière qui subsiste entre la France et le Tchad ; une relation militaire mais également personnelle, qui trouve ses racines avant 2014, date à laquelle l’état-major de l’opération française de lutte antiterroriste Barkhane fut installé à N’Djamena. En effet, la République française avait soutenu le coup d’État d’Idriss Déby en 1990 et lui montra toujours son soutien tout au long de son mandat présidentiel (Rémy, Bensimon, 2021). En somme, la présence du président Macron a représenté une confirmation de l’importance stratégique que revêt la République tchadienne pour Paris (Peltier, 2021).
Bien que cela puisse paraître étrange, les événements funèbres, tels que les obsèques de chefs d’État et de gouvernement, de monarques, de pontifes et d’autres acteurs des relations internationales, constituent, au même titre que les conférences et les sommets internationaux, des espaces d’interaction, des occasions importantes pour établir des contacts diplomatiques (Curti Gialdino, 2015). Dotées d’un potentiel élevé de médiatisation, les obsèques représentent un élément essentiel de la diplomatie ad hoc à l’époque contemporaine, puisqu’elles permettent de réunir, dans un contexte de commémoration, des responsables politiques de différents États, entre lesquels les relations ne sont pas toujours amicales mais elles peuvent être aussi tendues, voire inexistantes. En plus d’incarner de possibles vitrines de courtoisie diplomatique (diplomatic signalling), les «sommets funèbres» sont à même de se transformer en des occasions de travail, d’où le concept de working funerals, terme employé pour la première fois par l’éditeur Robert Carvel du London Evening Standard à l’occasion des funérailles du chancelier ouest-allemand Konrad Adenauer le 15 avril 1967. Ils peuvent devenir des arènes de discussion plus informelles, susceptibles de conduire à des développements et, éventuellement, à des pourparlers pour une amélioration des relations diplomatiques entre des États hostiles (Berridge, James, 2001).
L’histoire, à travers ses images et ses chroniques, nous laisse des témoignages concrets de l’existence effective d’une diplomatie « après la mort » (Berridge, 2011). Les funérailles du secrétaire général du Parti communiste de l’Union soviétique, Constantin Tchernenko, célébrées à Moscou le 13 mars 1985, formalisèrent la nomination de Michail Gorbatchev à la tête de l’URSS, en favorisant sa première rencontre avec les majeurs représentants étatiques présents : le président français François Mitterrand, le président italien Sandro Pertini, le président autrichien Rudolf Kirchschläger, le chancelier ouest-allemand Helmut Kohl, la première ministre britannique Margaret Thatcher, les premiers ministres canadien et japonais, Brian Mulroney et Yasuhiro Nakasone, le vice-président américain George H. W. Bush, accompagné du secrétaire d’État George Schultz, en substitution du président Ronald Reagan (Amalric, Dhombres, 1985). En même temps, sur fond de cette représentativité du monde politique, dans les chroniques des médias de l’époque, l’événement funèbre fut décrit comme la prémisse d’un nouveau printemps pour les relations entre les deux Allemagne (Der Spiegel, 1985), devenant le décor d’une première entrevue entre le chancelier de la République fédérale allemande (RFA), Helmut Kohl, et le secrétaire général du Parti socialiste unifié d’Allemagne (SED) et principal dirigeant de la République démocratique allemande (RDA), Erich Honecker ; une discussion dont la publication d’un communiqué officiel reflétait la volonté des deux pays de travailler sur des questions communes, telles que l’inviolabilité des frontières européennes, l’environnement, l’économie, l’énergie, la culture, et rendit possible, après des années de blocages, la première visite officielle d’Erich Honecker en RFA en septembre 1987, l’un des principaux signes de l’entrée dans une période de nouvelle détente.
Plus récente mais dotée de la même teneur historique, la poignée de main entre le président des États-Unis, Barack Obama, et le président de Cuba, Raoul Castro, en marge des obsèques de l’activiste et ancien président de l’Afrique du Sud, Nelson Mandela, à Soweto le 10 décembre 2013. Un simple geste de salutation et de respect réciproque, qui incarnait une volonté de dégel après un demi-siècle de tension, et qui se révéla finalement la prémisse pour une restauration progressive des relations diplomatiques américano-cubaines à partir de décembre 2014.
Sources.
Funeral summits
Berridge, Geoff R., Diplomacy after Death. In: The Counter-Revolution in Diplomacy and other essays, Palgrave Macmillan, London, 2011.
Berridge, Geoff R., Diplomacy. Theory and Practice, Palgrave Macmillan, New York, 2015, pp. 191-193.
Berridge, Geoff R., James, Alan, A Dictionary of Diplomacy, Palgrave Macmillan, New York, 2001, pp. 251-252.
Curti Gialdino, Carlo, Lineamenti di diritto diplomatico e consolare, G. Giappichelli Editore, Torino, 2015, pp. 155-162.
Obsèques du président tchadien Idriss Déby
Le Troquier, Pauline, Tchad. Emmanuel Macron au premier rang aux obsèques d’Idriss Déby, Courrier International, 23 avril 2021. https://www.courrierinternational.com/article/tchad-emmanuel-macron-au-premier-rang-aux-obseques-didriss-deby
Peltier, Elian, Macron Attends Funeral for Chad’s Slain President, The New York Times, April 23, 2021. https://www.nytimes.com/2021/04/23/world/africa/chad-idriss-deby-funeral.html
Rémy, Jean-Philippe, Bensimon, Cyril, Tchad : Idriss Déby, autocrate et « ami courageux » de la France qui a péri par le glaive, Le Monde, 21 avril 2021. https://www.lemonde.fr/afrique/article/2021/04/21/tchad-idriss-deby-l-ami-courageux-de-la-france-qui-a-peri-par-le-glaive_6077521_3212.html
Rémy, Jean-Philippe, Emmanuel Macron au Tchad pour assister aux funérailles d’Idriss Déby, Le Monde, 23 avril 2021. https://www.lemonde.fr/afrique/article/2021/04/23/l-apres-deby-au-tchad-un-test-pour-macron_6077768_3212.html
Obsèques du secrétaire général de l’URSS, Constantin Tchernenko
Amalric, Jacques, Dhombres, Dominique, M. Gorbatchev lance un appel au renforcement de la discipline. Un ballet diplomatique, Le Monde, 14 mars 1985. https://www.lemonde.fr/archives/article/1985/03/14/m-gorbatchev-lance-un-appel-au-renforcement-de-la-discipline-un-ballet-diplomatique_3046992_1819218.html
Der Spiegel, Honecker-Besuch „Es gibt nun eine Chance“, 17.03.1985. https://www.spiegel.de/politik/honecker-besuch-es-gibt-nun-eine-chance-a-9cf84f76-0002-0001-0000-000013512559
Obsèques du leader politique sudafricain, Nelson Mandela.
Gauron, Roland, Poignée de main historique entre Barack Obama et Raul Castro, Le Figaro, 10 décembre 2013. https://www.lefigaro.fr/international/2013/12/10/01003-20131210ARTFIG00400-poignee-de-main-historique-entre-barack-obama-et-raul-castro.php
Jones, Jonathan, Obama shakes hands with Raúl Castro, in perfect homage to his hero Mandela, The Guardian, 10 December 2013. https://www.theguardian.com/commentisfree/2013/dec/10/obama-raul-castro-handshake-mandela